橡木桶制作通常包含原木选择、木头干燥、劈切、木板风干、短截和组装、塑型和烘烤等步骤。
原木选择
木桶制作过程中从对原木的选择开始。原木理想的树龄是100-150年。制作容器的橡树应该选取树的最直部分，纹理直，颜色浅，没有疤节。
制作容器的第一步是将原木截断，制作小桶的原木长度应达到100-110cm或加倍，足以制作桶板。然后，去掉木头的顶端部分（原木最低部分）及其上的树干（枝）。制作木桶的木头，直径必须达到45cm。所用橡木还必须具有以下特性：
（1）树干直或年轮居中，具直的纵向纤维。（2）木头为浅色，无疤节，尤其是没有腐烂的痕迹，无裂痕，无蠕虫洞，无由霜冻引起的劈裂，无边材。（3）纹理直，颜色一致，与纹理有关的年轮清楚，年轮狭长、规则。（4）具较强的抗击打性能和良好的绝热性。（5）不太“丰腴”，树已进入成年期。（6）能够通过雕刻、弯曲形成木桶的凸出部分，即木桶的圆形形状。（7）具有使葡萄酒成熟的微孔。这些要求已成为原木专业的、高水平的质量标准。
木板切割
首先，去掉树杈和边材，然后，将原木纵向切成四部分，即从横断面部分切开得到桶板。
由于美国橡木比欧洲橡木孔少，可以用锯将美国橡木从1/4处锯开，这是传统的四分锯法，这种方法可以使每一个原木的产量达到最大。也有一些美国桶匠采用将树锯成两半的方法。但是，对欧洲橡木而言，如果采用锯开的方法，会出现渗漏。因些，需要用斧来切割或劈开。小心地顺着纹理劈开可以将渗漏降到最小。今天，采用机器控制斧通过木头断面顺着纹理制成桶板。
试验显示，用斧劈得到的木板生产的橡木桶比用锯开木板制作的橡木桶贮藏的酒风味更优雅，更协调。因为，后者会暴露更多的纹理，给葡萄酒带来更多的粗糙单宁。
风干与干燥
风干是木桶制造过程中最重要的环节之一。因为，它能使木料发生各种变化，并且这种变化有助于橡木桶发挥其贮藏作用。通常，将木头露天存放3年，对于27-30mm厚的木板，再放置24个月以上。法国橡木每10mm厚度需要干燥1年，所以，通常需要18-36个月的时间使木头变干。当然，这一过程取决于存放位置、气候条件、风向和空气湿度。这样做主要是为了获得木头牢固的机械性能，而且还能使其潜在质量得以发展。木头及其内部的纤维必须保持柔软，而且能够活动，即必须在最终的木桶中保持这种生物材料的特点。
干燥过程既可以露天进行自然风干，也可以采用人工烘干。由于自然风干占用太多资金，许多制桶厂被迫采用人工干燥方法，通常需要12个月。风干引起的主要变化表现在：机械抗性增强，外观坚硬；酚类化合物降低使苦味、涩味和可提取颜色降低；出现香子兰、椰子和丁香的芳香。
短截与组装
短截就是将木板截成理想长度，桶板长度必须相同，而且要比桶体略微长一些。桶板应该具有下列特点：（1）桶孔板相当重要，宽度应达10-11cm，应该专门挑选具有较好机械性能的木头。（2）与桶孔板相连的桶板，应狭长且较厚。（3）其他桶板，宽而不厚，可以有微小的缺陷。（4）制桶匠在组装之前要仔细测量木板，要考虑在火上紧箍过程中的损失。
组装是将桶板按顺序直立排列在固定箍的内部，采用宽而狭长的桶板以使木桶达到良好的平衡，其他固定箍根据位置安装和紧密。包括：配对（pairing）、内部刮削(scraping)、削尖(arrowing)和连接(jointing)等步骤。
最后，制桶匠将桶板固定在架子上，使每一个木桶都成为同样的圆形，特别结实的宽板选择做桶孔塞的桶板，在这些桶板周围安装“提升”铁箍。这时，木桶看起来像是一个裙子或是一个从顶部桶箍张开的圆锥形帐篷。
坚固与烘烤
木火加热是木桶制作过程中最重要环节。加热可以调节木桶的物理与化学成分，并显著影响贮藏其中的葡萄酒的质量。将火盆或炭盆放在桶的内侧燃烧木头碎片，尤其是用制桶过程中切削的碎片，橡木碎片是这一过程中唯一允许使用的木料。最初加热时，在未制成的木桶周围放一个不锈钢钢缆，当木桶加热时，电缆逐渐收紧，将桶板紧密地连在一起。当加热足够时，小心地收紧，使桶板之间更紧密。用桶箍取代电缆，然后将木桶倒置，在木头仍然热的时候，安上新桶箍并定位。再次将桶板紧固，使接缝成为一条线。最后，点燃火盆上的碎屑，使木板能弯成曲线。这一操作相当重要，会影响到木桶的寿命。木桶完全冷却后，及时去掉木桶的固定箍。橡木类型不同，加热所需的时间和温度不同，以能穿透5-10mm的木板为原则。
除了用木火外，对橡木桶的塑形也可以采用天然气、蒸汽、沸水等，但效果均不如木火。一些制桶厂采用沸水和蒸汽对木桶塑形，用木火烘烤来完成木桶成型。桶内烘烤会给葡萄酒带来有趣的烘烤香味。木桶在火上时间的长短对橡木桶内表面及最终的香味有显著的影响。现在，酿酒师可以预先提出对木桶烘烤的要求，也可以根据需要烘烤桶底（头）。
安装桶底
桶底是用5-6块板用木钉或不锈钢无头钉固定在一起的，切成卵圆形，然后镶嵌固定进桶体的凹型槽内。将桶箍从桶底除去，用面粉和水混合成特殊的面浆涂抹在底槽上，桶底的主板被精确放进桶孔板对面的底槽内。移开木桶，用锤子从里面敲打，桶顶被放进底槽内。
对于另一个桶底，从里面无法工作，需要使用特殊的“桶头拔具”（head puller）将桶底定位。
橡木桶成型
木桶出售、装运之前，将其水平放置，刮削修整外表，使其表面光滑、外观诱人，同时，也便于进行酒窖操作。
发运之前，木桶需要用沸水试验以确保其没有缺陷。将20-30L沸水注入木桶内，沿不同方向转动以消除在加热过程中黏附在木桶内表面的灰尘、碎屑。至此，制桶师即完成了整个木桶的制作。
摘自《橡木桶：葡萄酒的摇篮》