似乎所有类型葡萄酒的诞生都与一个叫做“意外”的魔咒相关，马德拉、波特、贵腐……不外如是。而置之死地而后生，也许是对马德拉酒最为精准的概括。
在医学不甚发达的年代，酒是防止淡水变质和船员患坏血病的良方，然而葡萄酒长经过期运输也容易腐坏，船员们便大量白兰地对葡萄酒进行加强。马德拉岛被发现后，由于特殊的地理位置，船员们便在此进行物资补给，当然，葡萄酒是必不可少的。
很快船员们发现，在多次穿越赤道的航程中，来自马德拉岛的葡萄酒并未像其他葡萄酒一样醋化，反而变得鲜美可口，发展出坚果、煮水果类的香气。
嗅到商机的人们在开始在酿造过程中刻意调整温度，模拟葡萄酒穿越赤道的过程，使得葡萄酒加快熟化速度的同时产生氧化风味，这即是马德拉化的雏形。
（古代马德拉酿造工艺简图）
加强和马德拉化是马德拉葡萄酒最重要的两个酿造过程。
加强的时间取决于所需要的甜度，通常在发酵后的一到五天，酿酒师就会使用96%的白兰地对其进行加强。
而马德拉化随着时间的发展，衍生出了暖房法（Estufagem）和阁楼法（Canteiro）两大类处理方式。
暖房法（Estufagem）
Estufa（意为温室）指有热循环设备（盘旋在罐内或罐外的热水管道），用于加热马德拉的不锈钢罐或水泥罐。针对商业化量产马德拉酒暖房法的操作也并不完全一致。
年轻且不标品种的低廉的马德拉采用Cuba de Calor加热法，即向Estufa通45-50℃（部分书籍显示为55℃）的热水，维持至少三个月，并进行至少两年陈年，质量稍高的马德拉酒则采用Armazem de Calor加热法，即将酒注入到600L的大橡木桶中，置于被加热至30-40℃的房间内，进行6-12个月的熟化。
Cuba de Calor加热法受到马德拉葡萄酒协会（IVBAM-The Wine, Embroidery and Handicraft Institute of Madeira）的严格监管；Armazem de Calor加热法仅有马德拉葡萄酒公司（Madeira Wine Company，旗下共戈顿Gordon、布朗迪Blandy's、里柯克Leacork's及米勒斯Miles四大品牌）可以使用。
阁楼法（Canteiro）
Canteiro意为阁楼上的隔板。阁楼法不经任何人工升温处理，而是将酒液放于600L大橡木桶（Pipes）中，放入酒窖顶层接受30℃以上的阳光照射，持续至少三年才可装瓶发售，有的酒商选择熟化20年甚至一个世纪。
阁楼法出产的马德拉酒质量极高但耗时极长，5年阁楼法带来的变化只抵得上3个月Estufa处理。单一品种马德拉、年份马德拉和以及使用Tinta negra酿造的优质马德拉均使用阁楼法处理，最顶级的马德拉酒全部出自阁楼法。
马德拉陈年体系
马德拉陈年体系包括无年份马德拉和年份马德拉两部分。
散装酒（Bulk wine）
最低端的酒，使用盐和胡椒调配，常用于糕点行业，在销售时不允许标注马德拉。
三年陈年（Finest / 3 Year Old）
使用暖房法酿造，水泥罐或不锈钢罐陈年，由Tinta Negra 和Complexa混酿而得。
雨水马德拉（Rainwater）
近乎干或半干型风格，陈年时间处于3-5年，至多不超过五年，酒体轻盈。据说是由于在运往美国的途中被雨水冲淡，因而得名雨水。这一风格的马德拉产量极少，且并未有法律明确规定其明确风格。
五年珍藏（Reserve / 5 Year Old）
使用暖房法酿造，部分或全部酒液在水泥罐或不锈钢罐陈年，可能有酒液来自橡木桶，酒液陈年时间达到5年。通常为Tinta Negra 和Complexa的混酿，也可能混入少部分贵族品种。
十年特别珍藏（Special Reserve / 10 Year Old）
桶中陈年，通常不使用水泥罐和不锈钢罐，调配年份中最年轻的酒液至少陈年10年，多数由贵族品种酿造。
十五年特级珍藏（Extra Reserve/15 year old）
较少见的级别，同十年马德拉标准相同，但陈年时间达十五年的混酿。
单一年份（Colheita / Harvest）
通常采用阁楼法酿造，是桶陈至少5年的单一年份马德拉，大部分使用单一品种酿造，也可以使用Tinta negra混酿。
索莱拉（Solera）
采用阁楼法酿造，陈年方式与雪利酒相同。这种始于19世纪的陈年风格由于滥用而被欧盟法律暂时禁止。但仍有19世纪的优质Solera。在新的Solera定义下，Solera必须使用单一品种酿造，陈年时间需达到5年，且每次从桶内取出10%装瓶后必须使用同等质量的酒进行填充，至多添加十次，之后必须将所有葡萄酒统一装瓶。
年份马德拉（Frasqueira / Vintage）
官方术语，阁楼法酿造，桶陈至少20年，多数酒的陈年时间远超20年，装瓶前在20-25加仑的广口玻璃瓶（carboys/ garrafões）中，极耐陈年，是马德拉葡萄酒的巅峰水平。
此外，陈年时间达二十年、三十年、四十年的马德拉酒，尽管官方也允许标注为20、30、40 Year Old，但这些名称仍然极少出现，通常都被标注为年份马德拉（Frasqueira / Vintage）。