7月10日-16日，来自世界各地的6名记者来到了葡萄牙，对世界著名的软木塞生产企业科森集团（Cork Supply）的原料基地、天然软木塞厂和技术塞厂进行了参观学习。笔者作为唯一一位中国记者参与了全部活动，在波尔图附近的天然塞和技术塞两个生产厂，每到一处都被他们领先的科技水平和完善的质量管理所折服。
科森天然软木塞工厂办公室一角
在天然软木塞厂，走进办公室的第一感觉是到了一个科研机构，映入眼帘的是各类实验设备和满满当当的玻璃瓶罐。抬头看去，二楼是用铁梁打起的几间办公室，全是透明的，这又给人带来“艺术范”的感觉。
实验室桌上摆满了样品
今天的presentation安排在二楼一间最大的会议室，说是大，也就是容纳十多个人吧。研发部经理（R&D Manager）Ana Cristina女士是公司的老员工，在软木塞科研领域工作了20多年。她从第一天参观就陪着我们，因为精通业务、英文又讲得好，所以她的报告特别有吸引力，当然，更重要的是科森公司在科研及质量管理方面确实有东西可讲。
正在工作中的软木塞测试设备
一、科研人员和科技投入居同行业领先地位
在多次采访中，科森集团总裁都提到，他们在科研方面舍得投入，这是企业保持核心竞争力的关键。目前，科森集团在科研及质量管理方面的人员比例达到12%，是整个软木行业最高的。同时，在科研设备以及先进技术的应用方面也处在行业领先地位。
科森集团总裁Jochen Michalski介绍企业经营理念
二、创造了行业多个第一
在过去的三十多年中，科森公司在研发和创新方面始终处于行业领导者地位，其中多项技术都是行业第一：
——第一家引入了软木塞的感官分析；
软木塞感观品评室
——第一家使用气相色谱法和SPME(固态微萃取)在生产的所有环节来检测可挥发的的TCA；
——第一家引入了专利技术（Innocork®）去除天然塞中的TCA；
——第一家向客户保证没有任何污染的DS100天然塞工艺;
——第一家在天然塞和技术塞上向客户提供完全没有TCA污染的保障，并且提供原瓶回购保障。
自动化生产设备
三、完善的质量监控体系
他们是如何做到保证产品质量的呢？Ana 列举了几条主要措施，比如：
——每周七天24小时进行气象色谱分析；
——为客户进行专门的分析；
——感官检测+气象色谱分析 (双重检测)；
——每年超过150000次的GCMS分析；
——每批次600只塞子检测，每年使用超过3百万只天然塞进行检测分析。
最后，安娜强调，科森集团的质量控制是从软木树林开始的，用于制造天然塞的软木树皮从收割到制造成天然塞的每个环节都经过严格质量把控。
科森公司实验室一角
四、技术塞生产同样具有独特优势
2016年，科森集团投资成立了自己的技术塞工厂，用以生产微颗粒等合成塞，其中一个重要原因就是为了更好地利用制造天然塞所剩余的“下脚料”，而这些“下脚料”的质量等级都是最高的。所以科森公司的技术塞原材料全部来自公司自有的软木树皮原材料，而且这些技术塞全部经过了关键的Vapex®处理，这是一个从软木颗粒原料中的萃取TCA分子的蒸馏工艺，已被行业证明非常有效。
它是利用一定压力的蒸汽，促使软木颗粒中的TCA分子挥发。
在技术塞生产车间，我们看到一个个的大袋子，技术人员告诉记者，这是他们在对软木颗粒进行批量处理，每批次200公斤软木颗粒的净化处理系统提供了最有效和一致性的处理过程。
技术塞生产工艺图
五、从一个品尝游戏开始
在安娜报告结束的时候，她给我们做了一个小游戏，让我们更加直观地了解TCA——这个“臭名昭著”却又无处不在的化学物质。
Ana Cristina正在介绍质量管理经验
第一轮：9个产品，分成ABC三组，每组有一个参考样品，里面装得是纯净水，让你找出含有TCA的样品，结果我只猜对了一个，猜错了4个。这一轮主要是检测一个人的阈值高低。
第二轮，8个样品，里面分别装有白葡萄酒和其它液体。让你从不同的气味辨别出种TCA，结果我猜对了一半。
第三轮，是9个装有天然软木塞的瓶子，也就是我们在一楼检验室看到的那种瓶子，是科森集团的专业品评人员鉴定软木塞质量的。结果我还是猜对了一半。
TCA测试游戏
通过这个游戏，再次学习了TCA方面的知识。TCA (2,4,6-tricholoroanisol)中文名字三氯苯甲醚，是食品、饮料和包装行业的“灾星”，它本身无毒，是某些微生物自然代谢的产物，在自然界和工业生产中普遍被发现，比如在瓶装水和市区自来水、食品和饮料以及食品包装材料（木质产品，纸类，纸板箱、塑料）中都有。TCA 在1纳克/升的水平可以被人的鼻子检测到。
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