7月10日-16日，来自世界各地的6名记者来到了葡萄牙，对世界著名的软木塞生产企业科森集团（Cork Supply）的原料基地、天然软木塞厂和技术塞厂进行了参观学习。笔者作为唯一一位中国记者参与了全部活动，今天将重点介绍科森公司在天然软木塞加工过程中的人力资源与科技投入。
工人正在收割软木
在塞巴图尔（Setubal)科森集团软木基地（Corkwood Preparation Unit)不远的地方，便有一片栓皮栎林（软木树林），记者看到有十几个工人正在收割，基本上都是两人一组，一上一下配合工作。据基地部经理Frederico介绍，这些熟练的采伐工人都是当地收入最高的，一般需要5年以上的经验。Frederico还介绍了一个有趣的计量单位Arroba，相当于我们所说的“一捆儿”，一个Arroba等于15KG。他还告诉记者，一个熟练的工人每天能够收割20个Arroba，也就是300千克。看过采收过程之后，你会感到他们的工作非常辛苦的，每个环节都蕴含着重要的技巧。
首先是如何快速、准确地把树皮剥下，而且不会伤害树干？我们看到工人选择树皮上最深的裂缝，用斧头垂直劈下，拔出斧头时轻微旋转，使树皮与树干分离，一斧头下去大概会劈出十公分的缝隙，十几斧头才会砍出一条垂直的裂缝。操作的难度就在于对斧头的精准感知，既不能偏，也不能重叠，关键一点就是旋转斧头时的那种巧劲，当你听到中空的声音而且非常清脆，说明树皮容易分离，工人技术娴熟。
记者和工人们在两块大树皮前合影
垂直切割完之后，还需要根据树干的外形和走向进行水平切割，以便决定软木树皮的大小。我还发现斧头的木把头上不是平的，而是有个扁平的尖，像钎子一样。在采剥过程中工人用木把插入树干与树皮之间撬动并使二者分离。工人越熟练所采剥的树皮越大、越完整，其商业价值就越高。
露天仓库中标有年份的软木
采收之后，软木会被堆放在树林或工厂的露天仓库中，继续接受风吹、日晒、雨淋，以确保软木的结构更加稳定。这是为了晾干天然的树液，并通过阳光（UV）促使多酚类氧化，还可以利用雨水对树皮进行有效的清洁。根据《国际软木塞生产标准(ICCSMP)》的规定，软木的风干期不得少于六个月。
蒸煮车间
软木的蒸煮也是一个关键环节。在一个像锅炉房一样的大车间里，生产负责人拿一张刚刚打印出来的示意图，富有激情地给我们讲解蒸煮的过程。他介绍了蒸煮设备的构造、一次蒸煮的数量以及水温控制等等，并让我们观看了软木“出锅”的全部过程。
正在“出锅”的软木
这个工艺环节主要目的是为了平整软木板，促进软木细胞扩张，增加壁厚和平整度，易于切割；同时也是为软木杀菌、去除虫类等有害物质。
体验一下软木到底有多“软
第二处体现人工技能的地方是对软木板材的分类。它需要技术工人根据软木板的厚度和外观质量进行分级，将有缺陷的软木剔除。记者注意到每个工人的用刀姿势是不一样的，刀具的形状也不一样。这时，我看到一个工人正在一块磨刀石磨刀，这种场景在小时候的农村很常见，所以觉得特别亲切。
工人们手中的弯刀
来自美国和意大利的记者想去试试，看看能否顺利地把一块软木的毛边切整齐，看他们的样子并不是那么容易。我也上前试了一下，刀虽然很快，但树皮是软的，摩擦力很大，没有足够的力气根本拉不动，即便是力气很大，用力方向不稳也会跑偏。这份看似简单的工作，仍然需要多年的练习！
软木备案小样
在车间最里端，记者还看到了一串串的三角形软木挂在那里，Frederico告诉我们这是他们留存的软木样品，用以备案。
工人们正在冲压天然软木塞
第三个工艺是切割和冲压，这也是一个技术性很强的工作。该工艺将软木根据生产需要的长度切割成板条，然后用冲床冲压出软木塞。我们在波尔图附近科森公司的天然软木塞厂（Nature Cork Plant）看到几种不同的冲压方式，一个是自动化设备，一个工人可以给三、四台机器喂料，它需要的软木板条必须规整、厚度一致；还有一种方式是人工，它又分为两种，一种是脚踏冲压，工人根据软木的质量决定冲压的位置，然后踩下踏板，冲床工作。这种方式速度较慢，但是产品质量合格率高；另外一种是自动冲压，要求工人尽可能快速选择冲压位置，速度较快，但是准确性会有偏差。
人工检验产品质量
第四个工艺是软木塞的最终分类，它采用电子设备和手工分选相结合的方式，其目的是保证视觉级别上和客户同意的参考样品一致，剔除那些有重大缺陷的产品。其关键因素就在于分类人员的专业技能，它不仅要求分类人员经验丰富，有一副“火眼金睛”，同时，还要注意力集中，这样才能保证没有“漏网之鱼”。
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