“酒庄”特指“采用自己种植的葡萄酿造、并出产成品的葡萄酒生产企业”，是区别于收购葡萄来酿酒或者异地成品或者不成为企业的作坊等葡萄酒生产模式。在国外，特别是以法国为代表的欧洲，一些传统的葡萄酒生产企业大量采用的这种生产经营模式，也是成产高档葡萄酒必须的经营模式。“酒庄”模式在中国发展时间只有短短十几年，发展速度较快，但经验不足，前进的道路上急需有一个模板或者榜样去参考，中法庄园就是在这样的背景下应运而生。
酒庄缘起中法合作
中法葡萄种植与酿酒示范农场的建立源于中法两国政府间的一次合作。1997年11月温家宝总理访问法国时提出中法农业合作问题，后经两国农业部长以及相关专业委员会商讨确定在中国建立中法合作葡萄栽培与酿酒示范农场，示范法国葡萄栽培与酿酒，展示法国优良的酿酒葡萄品种、先进的设备和精湛的栽培与酿酒技术，生产高档葡萄酒，进而促进我国葡萄种植与酿酒技术以及葡萄酒质量的提高。
1999年11月17日中法两国农业部长在巴黎正式签署了合作议定书。确定：葡萄园建设规模为22公顷，年产高档葡萄酒150吨。法方无偿投入240万美元(合人民币1992万元)，项目实施中方单位承担基本建设费用以及项目运转的流动资金。
协议签署后，在法国农业部、法国葡萄酒管理局、葡萄与葡萄酒技术组织有关专家，以及中国农业部国际合作司、种植业管理司对我国山东、天津、宁夏、河北等地进行了考察筛选，最后确定项目在中国河北省怀来县东花园镇实施。中法双方专家小组认为该地区为旧河道冲积土，主要是砂质洪冲积物石灰性褐土和黄土状石灰性褐土，通透性好。利于葡萄根系发育。当地属于典型的温带大陆季风气候，光照充足，昼夜温差大。尤其是在葡萄成熟期内（9、10月）适宜于葡萄生长持续时间长，有效积温高（但持续高温时间短），而同期降雨少，日照多，干燥度大，且气温日较差大，该地区生产的酿酒葡萄糖度高又不乏酸度（糖酸比适宜），色度好，香气物质积累丰富，为酿造高品质葡萄酒提供天然保障基础。
2000年9月19日中法庄园开始动工建设。建成后的中法庄园，占地487.95亩，其中葡萄种植面积330亩，生产办公区面积30亩。设计年产葡萄酒总量20万瓶。葡萄种植资源包括16个品种21个品系和5个品种的鲜食葡萄，共8.8万株，全部为嫁接苗引进。全套生产设备由世界知名的法国FABBRI公司提供，其中部分酿酒设备为国内首次引进，如冷浸提多功能发酵罐，漂浮帽式储酒罐，活动式气囊压榨机等，具有节省操作空间，降低生产成本，提高产品品质等科学性和先进性。
另外，中法庄园还建立了专家公寓，商务办公，培训中心，旅游观光品酒室硬件设施，可一次性接纳来客和技术培训人员60名，食宿条件、旅游观光、考察培训、商务办公、会议谈判等多方面的服务，将法国传统酒庄的样板模式与现代先进技术和综合管理的企业文化相结合，成为怀来县葡萄与葡萄酒产业的标志性企业。对巩固和提升沙城产区在国内的地位有现实的促进作用。
中法庄园葡萄酒有限公司经过建设阶段之后，借助政府优势、区位优势、立地条件、种植资源、生产技术等诸多方面的优势条件以全新的面貌和独特的葡萄酒文化展示给中外友人，生产以法原产地命名类型的高级葡萄酒，为中国葡萄酒业提供庄园样板而发挥出其应有作用。
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| 法国前驻华大使勒丰先生（左中）视察庄园并参加采收 |
在农场建设的近十年的时间里，中法两国政府为了农场项目的顺利实施进行着友好而密切的合作。项目中法双方的技术协调会议定期在农场举行，双方高层也多次就项目事宜进行会晤，对项目给予高度的重视和指示。我国农业部、财政部、科技部的部长及国家质量技术监督局等部门的相关领导曾多次亲临农场指导，并对项目的进展给予高度的评价。法国农业部和法国国家葡萄酒管理局官员多次来农场视察工作进展情况，并对农场的工作表示肯定。OIV前总裁杜洛克·罗赛特先生和前主席Robert Tinlot（罗伯特·丁洛特）先生来农场参观后认为这里是中国最好的葡萄园；项目法方协调员Micher Bergassoli (白索利)先生更是不辞劳苦，40余次从法国来农场视察工作；法国对华技术公司在栽培和酿造技术方面给予大力的支持，常年有法方园艺师在农场指导工作，生产季节法方便派法籍酿酒师前来，他们与中方技术人员紧密的合作，为项目的顺利实施发挥了积极的作用。
随着中法两国一期合作的圆满成功和中法庄园软硬件设施的完善和成熟，中法庄园由建设投入阶段转向市场运营阶段，并由两国农业部长和双方经营实体进一步签署了中法庄园的两国间二期合作协议书。为中法双方的二期合作实现国际化发展和壮大怀来县葡萄产业并与世界接轨，作出了良好的辅垫作用。
国内拥有新品种最多的葡萄园
中法庄园葡萄园种植面积为22公顷，其中酿酒葡萄21公顷，葡萄品种由法国农业部项目专家组在充分考察种植当地土壤、气候的综合因素后并认真听取了中国葡萄专家的建议而筛选的优良品种、品系，包括赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、梅鹿辄（Merlot）、品丽珠（Cabernet Franc）、马瑟兰（Marsélen）、霞多丽（Chardonnay）等五个主栽品种的10个品系，以及其他五个黑（红）色品种六个白色品种。苗木分别于2001，2002两年春季种植完毕，苗木长势良好。其中白色品种维欧妮（viognier）、小芒森（petitmanseng）表现最佳，红品种马瑟兰（marselan）、表现优异，结果品质高，在法国也属新问世十几年的品种，面积不大。马瑟兰（marselan）单品种酒已确定为庄园质量最高、价格最高的红酒。还有一部分其它红白品种，种植面积相对较小。从品种角度讲，中法庄园属国内拥有新品种最多的葡萄园。中法庄园的苗木产自法国国家酒局下设的专业苗木工厂，全部是在法国葡萄酒管理局监控下生产，品种纯正，没有变异，而且能精确到品系。比如，同样是赤霞珠（Cabernet Sauvignon）有三个品系（191、169、15），霞多丽（Chardonnay）有两个品系，梅鹿辄（Merlot）有两个品系。国内目前葡萄栽培几乎没有品系的概念，最多精确到品种。品种不纯，生理变异严重，品种特点不突出，是我国葡萄酒质量水平低下的重要问题。
栽培方式上，中法农场葡萄园采用1*2.5（米），即4000株/公顷，主要是根据土壤肥力状况、期望的产品质量以及能够采取的最经济的夏季管理方式确定。产量控制在500公斤/亩以下，叶幕带薄，通分条件好，药液分布均匀。修剪简洁方便。在水肥控制方面也继承了法国传统的栽培技术。通过化验叶片、土壤，植株缺什么元素就适量补充，而不是按常规模式施肥，严格控制7月份之后的灌水，这是提高葡萄质量所必须的。
中法庄园通过对全部二十多个品种、品系进行系统的观察，就其物候期、生长势、病虫害发生、着果情况以及果实酿酒品质等指标进行，所有资料建有档案，并将持续进行，目的是选出适合当地土壤与气候条件的品种、品系。该项工作中尤其值得一提的是关于砧木的全面应用。关于砧木的研究，在我国相对品种的研究要落后的多。在我国葡萄发展的历史上曾经出现过因为根瘤蚜侵害而毁园的教训，近几年全国大量从欧洲引入葡萄种条，根瘤蚜的潜在危害仍然存在，而解决根瘤蚜危害的有效手段就是应用砧木。另外一方面，砧木的应用，还可以解决品种对土壤适应性（如梅鹿辄扦插生根难的问题）、调节葡萄植株长势等问题，进而获得一致性较高的原料。
葡萄园土壤贫瘠，砾石多，这利于获得高质量葡萄原料。但是，这一地区处于葡萄栽培的埋土防寒区，土壤中沙石过多不利于进行埋土防寒，因此，中法庄园投入人力物力进行土壤改良，对定植沟清选砾石并回填壤土，定植前使用有机肥、镁、钾肥等500余吨。由于该地区雨水偏少全年降雨300多毫米，尤其是季节性干旱问题突出，如葡萄萌芽的春季。针对这一现状，采用人工辅助灌溉。人工辅助灌溉对于葡萄幼树的良好生长，发挥了重要作用。另外一方面，葡萄成树耐旱性较强，再加上我国北方地区水资源匮乏，我们采用“水分半胁迫状态灌溉技术”，达到合理利用水资源。
准确掌握葡萄成熟状况，适时确定最佳的采收期，提前或推后都会对葡萄酒质量构成影响。为保证将田间种植过程“葡萄果实”所承载的“要素”最大限度地无损失转移到发酵罐内，自8月中旬开始，庄园对每个地块的葡萄果实开始进行成熟度观测，直到采收前一天。酿造高品质葡萄酒的前提是有高质量的葡萄，而取得高质量葡萄取决于葡萄园建设和管理。继承和发扬法国重视葡萄园的传统理念是中法庄园的法宝，也是回答质量问题最主要的答案。
酿造工艺表现品质优劣
多年来，中法庄园的酿酒理念是：“葡萄酒的质量是由‘品种、土壤、气候、栽培方式以及酿造工艺’共同造就”，不过分强调某个单一环节，在影响葡萄酒质量的每个环节上，都力求完美，真正为国内葡萄酒企业起到了示范的作用。在酿造工艺中，中法庄园精益求精，关注每个细节，将葡萄的品质最大程度地在酒中表达。
首先是严格筛选葡萄。除葡萄园采收时分选外，在车间第一关口就是严格分选不合格的葡萄。比如青果、坏果、树叶等，坚决不让下线加工，因为个别的坏果会造成整罐酒的变质。
其次，原料在发酵启动之前，容易发生氧化以及非目标微生物过度繁殖等风险，应从加工开始的整个酿酒过程都在无氧的条件下操作。中法庄园在清选、除梗、破碎后，装罐发酵前用二氧化碳气体填充发酵罐，来防止氧化和杂菌。避免果汁氧化。发酵过程中严格低温发酵，以保护葡萄酒香气。白葡萄酒控制在13－14℃，红葡萄酒控制在26℃以下，发酵时间长，白葡萄酒前发酵期一个月，红葡萄酒发酵期2－3周，缓慢发酵的好处是能更有效保护酒香、果香。
技术方面，中法庄园一贯坚持根据葡萄原料状况确定工艺措施，比如浸渍的时间每一罐控制的时长都不相同，主要根据浸渍的效果不同对待；葡萄酒后期发酵即苹果酸乳酸发酵工艺在国内运用不多，中法庄园这几年做到了，没有出现技术问题。另外，由于葡萄园科学管理，葡萄糖度高，200g－350g/升，足以实现发酵12°－14°酒精度的酒，而不需要另外添加糖份，任何人工添加物质都会对葡萄酒质量构成影响。据化验，葡萄的质量是多方面的，糖份仅是其中一项，酸、单宁、酚类物质、色素、香气等都要对酒质构成影响，酿酒师做的就是保护好原有的物质不被破坏，而达到葡萄酒的平衡和谐。
橡木桶酒窖的管理也做到了严格控制湿度、温度。酿酒师每天都要对酒窖给予特殊呵护，以避免杂菌污染。同时随时观察葡萄酒的变化状况。陈酿的过程中，精益求精，每周检查储存桶/罐，及时添加由于挥发造成的空隙，防止酒过度氧化，更有设备保障，确保每一罐都是满容的。
遗憾的是，由于严格的限产保质，中法庄园如今每年产酒仅90多吨，一年充其量酿造10万瓶葡萄酒，单品种最少的才几百瓶，至多不超过2万瓶，所以外界从来难得一见，葡萄酒爱好者也没有机会品其真味。
随着农场建设的不断完善，生产和管理的逐渐正规，尤其是带砧木嫁接葡萄树的良好长势、与众不同的架式树型以及自2003年份酒生产之后，国内众多的同行业企业、专家学者以及葡萄酒爱好者对即将走向市场的中法农场产生了浓厚的兴趣，参观访问者络绎不绝。国内影视、报刊、网站等媒体更是多次的报道中法农场项目的进展情况和成果，在业内享有较高的知名度，为农场的发展起到了极其重要的作用。
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