在生物学分类中，葡萄隶属于葡萄科葡萄属，又分为圆叶葡萄亚属和真葡萄亚属。该属共有７０多种，起源于我国的约有３０多个种和变种。 　　　圆叶葡萄亚属有两种，圆叶葡萄和孟松葡萄。 　　　真葡萄亚属有近７０个种，按地理起源分为北美种群、东亚种群和欧亚种群。 　　　北美种群：２８种，代表性的种有美洲葡萄、河岸葡萄、沙地葡萄等。 　　　东亚种群：４０多种，起源于中国的有３０多种，代表性的种有山葡萄、毛葡萄、刺葡萄等。 　　　欧亚种群：１种，即欧亚种，日常接触的玫瑰香、龙眼、赤霞珠、霞多丽等均属于该种。 　　“家葡萄”是指目前普遍栽培的大多数鲜食品种和酿酒品种。人们习惯上称的“家葡萄”属于欧亚种群的欧亚种，如玫瑰香、龙眼、赤霞珠、霞多丽等，而起源于我国的山葡萄、毛葡萄和刺葡萄等属于东亚种群，这些葡萄在其生长的地方被称为“山葡萄”或“野葡萄”。随着历史的发展，在一些地区已比较普遍栽培的“山葡萄”，如东北地区的左山一、双丰山葡萄，江西的塘尾刺葡萄等，已开始家植化，而逐渐进入“家葡萄”的范围。 　　据研究表明，葡萄栽培的诞生和发展是在３个不同的地理区域独立进行的，作为其中之一的地中海沿岸各国，则可能就是在当地野生葡萄的基础上独立出现的。不同的生态环境和栽培条件，孕育形成了异常丰富的优良栽培品种和类型，流传于世界各地。而实践证明，山葡萄已成为一个很重要的栽培种，在我国寒冷地区的酿酒业中起着极其重要的作用。 　　　大多数地区习惯于将当地的野生葡萄称为“山葡萄”，因此，对于“山葡萄”一词，便有其广义与狭义的解释。 　　　广义山葡萄泛指起源于我国不同地域的野生葡萄，约有３０种。广义山葡萄包括山葡萄、毛葡萄、刺葡萄、葛、（董氏葡萄）、秋葡萄、华东葡萄、桑葡萄、复叶葡萄、网脉葡萄、毛叶葡萄等。其中，主产于东北地区的山葡萄，起源于江西等地的刺葡萄及秦岭、泰山以南至广西境内均有分布的毛葡萄，已是当地重要的酿酒葡萄原料。狭义的山葡萄仅指东北地区的山葡萄。